Det är normalt att reagera starkt efter ett trauma. Minnen, mardrömmar, oro och sömnproblem är vanliga de första veckorna och brukar gradvis minska. Vid PTSD fortsätter reaktionerna i stället, som om hjärnan inte har förstått att faran är över.
För att diagnosen ska ställas ska du ha varit med om, bevittnat eller fått veta om en händelse som innebar död, allvarlig skada eller sexuellt våld, eller hot om det. Besvären ska finnas inom fyra områden: återupplevanden, undvikande, negativa förändringar i tankar och känslor, samt ett ständigt påslag av vaksamhet. De ska ha pågått i mer än en månad och påverka vardagen.
Symtomen kommer oftast inom några månader efter händelsen, men kan också dyka upp långt senare, till exempel när livet förändras eller något väcker gamla minnen. Alla som utsätts för trauma får inte PTSD, och det är inget tecken på svaghet att drabbas.