Hetsätning innebär att en person under en begränsad period äter en större mängd mat än vad de flesta skulle göra i en liknande situation och samtidigt upplever att det är svårt att kontrollera sitt ätande.
Under en episod kan personen äta snabbt, fortsätta äta trots att kroppen känns mätt eller äta när man egentligen inte är hungrig. Det är också vanligt att äta ensam eller i hemlighet på grund av skam eller rädsla för andras reaktioner.
Efteråt kan personen känna skuld, skam, ångest eller starkt obehag. Till skillnad från bulimi förekommer vid hetsätningsstörning inte regelbundna kompensatoriska beteenden som kräkningar, fasta eller överdriven träning.
Hetsätning kan förekomma utan att personen har en viss kroppsstorlek. Det är inte mängden mat i sig som avgör om det handlar om en ätstörning, utan kombinationen av kontrollförlust, återkommande episoder och det lidande eller den påverkan som problemen orsakar.