Långvarig smärta innebär smärta som kvarstår under en längre tid, ofta i flera månader. Smärtan kan vara konstant eller komma och gå och kan påverka både fysisk funktion, sömn, koncentration och känslomässigt mående.
Långvarig smärta kan exempelvis förekomma vid långvariga ryggbesvär, fibromyalgi, migrän, ledproblem eller efter en skada. Ibland finns en tydlig kroppslig orsak, medan smärtan i andra fall kvarstår även efter att den ursprungliga skadan har läkt.
Smärtupplevelsen påverkas inte bara av signaler från kroppen. Hjärnan och nervsystemet spelar också en viktig roll. Stress, oro, sömnbrist och uppmärksamhet på smärtan kan påverka hur stark smärtan upplevs.
Det betyder inte att smärtan är inbillad. Långvarig smärta är verklig, även när det inte går att hitta en tydlig pågående vävnadsskada.