Autism – symptom och vanliga tecken

Om diagnosen

Autism är en neuropsykiatrisk diagnos som innefattar olika svårigheter med social kommunikation och beteenden. Tidigare kallades det Aspergers syndrom när personen hade normal eller hög begåvning och välutvecklat språk, men detta är en diagnos som inte längre används. Autism ses som ett brett spektrum där graden av funktionsnedsättning och svårigheter som det innebär kan skilja sig väldigt mycket mellan individer.

Vanliga tecken på autism hos vuxna

Många autism-symptom visar sig redan i barndomen, men det är också vanligt att få diagnosen först i vuxen ålder. Sen diagnos är särskilt vanligt hos kvinnor som tenderar att maskera sina svårigheter samt för personer med så kallad högfungerande autism, där symptom inte är lika tydliga.

1. Sociala svårigheter i vardagen

En vanlig utmaning för personer med autism är att tolka sociala koder. Det kan röra sig om att missförstå kroppsspråk, tala på ett bokstavligt sätt eller att ha svårt att förstå ironi och dolda budskap. I gruppsammanhang kan du känna dig utanför eller ha svårt att följa konversationens rytm.

2. Svårigheter i samtal och kommunikation

Många har svårt att starta, upprätthålla eller avsluta samtal. Det kan också finnas en tendens att prata mycket om egna intressen utan att uppmärksamma lyssnarens signaler. Vissa använder ett ovanligt tonläge eller pratar monotont, medan andra kan sakna mimik eller gester som förstärker kommunikationen.

3. Stort behov av rutiner

Ett återkommande mönster hos personer med autism är behovet av rutiner och struktur. Många blir oroliga om en plan förändras eller om något sker oväntat. Vardagliga situationer som att byta kläder eller åka en annan väg till jobbet kan utlösa stark stress.

4. Repetitiva rörelser och vanor

Ett annat vanligt tecken på autism är att använda upprepade rörelser som ett sätt att reglera känslor eller uttrycka sig. Det kan handla om att vifta med händerna, snurra på föremål eller gunga fram och tillbaka. Dessa rörelser, att så kallat ”stimma”, kan vara lugnande och hjälpa vid överväldigande intryck.

5. Specialintressen och självreglering

Många utvecklar djupa intressen för specifika ämnen. Dessa specialintressen kan ha stor betydelse för personens välmående och fungerar ibland som ett verktyg för självreglering. De skiljer sig från vanliga fritidsintressen i intensitet, varaktighet och detaljnivå. Det är vanligt att dessa intressen påverkar valet av utbildning och arbete.

6. Sensorisk känslighet

Ett annat vanligt autism-symptom är att reagera ovanligt starkt eller svagt på sinnesintryck. Du kan exempelvis vara extremt känslig för ljud, ljus eller beröring, eller tvärtom söka efter starka sensoriska upplevelser.

Det kan till exempel ta sig uttryck genom: 

• Känslighet för vissa material på kläder eller att plaggen sitter för tajt
• Att du undviker miljöer med mycket ljud och intryck, som köpcentrum
• Överkänslighet för lukter eller matens konsistens
• Undvikande av fysisk beröring, även från närstående
• Reaktioner som liknas vid smärta av vanliga vardagsljud

När bör man söka utredning?

Om du känner igen dig i dessa symptom på autism så kan du överväga att söka en neuropsykiatrisk utredning, inte minst om symptomen är begränsande för dig eller din omgivning. Det kan vara svårt att själv avgöra vad som är en del av personligheten och vad som är tecken på autism.

Få hjälp att hantera dina autism-symptom

Autism är ingen sjukdom som kan “behandlas”, men om utredningen visar att du har diagnosen finns god hjälp att få för att hantera och förstå dina känslor och situationerna som triggar dem. Exempelvis har Acceptance and Commitment Therapy (ACT) har visat sig fungera som ett bra stöd för personer med autism (Pahnke 2022).