Ångest är kroppens larmsystem. När hjärnan uppfattar ett hot, verkligt eller inte, gör kroppen sig redo att fly eller försvara sig. Hjärtat slår snabbare, andningen förändras och musklerna spänns. Reaktionen är naturlig och kan vara hjälpsam på kort sikt.
Ångesten blir ett problem när larmet går igång för ofta, för starkt eller i situationer där det inte finns någon verklig fara. Då kan den märkas som ständig oro, spänningar, hjärtklappning, tryck över bröstet, magbesvär eller sömnproblem.
Många försöker dämpa ångesten genom att undvika det som väcker den, söka försäkran eller kontrollera. Det ger lättnad för stunden, men på längre sikt kan det göra att ångesten håller i sig och att livet krymper.
Ångest är vanligt och kan se olika ut. Ibland hänger den ihop med ett specifikt ångestsyndrom, som panikångest, social ångest eller generaliserat ångestsyndrom. Ibland är den en del av exempelvis stress eller nedstämdhet.