Panikångest är det vardagliga ordet för att få panikattacker. En panikattack är ett plötsligt anfall av stark rädsla eller obehag som snabbt växer i styrka och oftast når sin topp inom några minuter. Kroppen reagerar som om du befann dig i livsfara: hjärtat rusar, andningen blir snabb och det kan kännas som att du ska svimma, bli galen eller dö.
Det som händer är att kroppens larmsystem slår till fullt trots att det inte finns någon verklig fara. Reaktionen är obehaglig men ofarlig, och den klingar av av sig själv även om du inte gör något.
Många människor får någon enstaka panikattack under livet, ofta under en period av stress. För andra kommer attackerna tillbaka, och rädslan för nästa attack blir ett problem i sig. När attackerna återkommer oväntat och oron för dem håller i sig kallas det paniksyndrom.